Sanayi-i Nefise Mektebi’nde İbrahim Çallı ve Hikmet Onat’ın öğrencisi olan Nurullah Cemal Berk, 1924-1928 yılları arasında kendi olanaklarıyla Paris’te Ecole des Beaux’a gitti; Ernest Joseph Laurent’la çalıştı ve 1928’de öğrenimini tamamlayarak Türkiye’ye döndü. 1933’te beş arkadaşıyla birlikte D Grubunu kurdu ve gruba da ismi o verdi. 1939’da Devlet Güzel Sanatlar Akademisi’ne giren ressam, Leopold Levy’nin asistanlığını yaptı. 1953’te Suut Kemal Yetkin’le birlikte UNESCO’ya bağlı Uluslararası Sanat Eleştirmenleri Derneği (AICA)’nin Türkiye Ulusal Komitesi’ni kurdu. 1962 1968 yılları arasında İstanbul Resim ve Heykel Müzesi müdürlüğünü yapan Nurullah Cemal, 1969’da emekliye ayrıldıktan sonra Akademi’ye bağlı Uygulamalı Endüstriyel Sanatlar Yüksek Okulu’nda hocalığa devam etti. Sanatçının Ankara Resim ve Heykel Müzesi Koleksiyonu’nda bulunan natürmortları, bu döneminin sanat anlayışına ışık tuttuğu ve 1939 yılının sonuna kadar Nurullah Berk’in Cezanné etkisinde resimler yaptığını kanıtladığı için önemlidir.